La tectonique des plaques
Introduction :
1 Les plaques tectoniques ou lithosphériques
a. La lithosphère et l’asthénosphère
La Terre est une planète principalement composée de roche, dont la structure interne
révèle cependant des couches de défirent compositions. Pour simplifier,
considérons que la Terre est constituée d’un noyau et de trois couches principales :
- un manteau inférieur .
- une couche de roche en fusion .
- une couche de roche solide à la surface.
Cette dernière couche, qui représente la surface de la Terre et dont l'épaisseur varie
de 60 à 100 km, s'appelle la lithosphère. Ce nom vient du mot grec « lithos », qui veut dire « pierre ».
Lithosphère :
Dé?nition Enveloppe super?cielle du globe terrestre comprenant la croûte et une
partie du manteau supérieur.
Juste en-dessous, l'épaisseur de roche en fusion s'appelle l'asthénosphère, du grec « asthénos » qui signi?e « sans résistance ».
Asthénosphère :
Couche du manteau terrestre située entre 100 et 300 km de profondeur
Dé?nition
par endroits partiellement fondue et peu résistante.
b. Les plaques tectoniques ou lithosphériques :
Bien que la lithosphère soit constituée de roche solide, cette couche n’est pas ?gée,
elle évolue dans le temps.
La lithosphère peut être comparée à un immense puzzle de douze
plaques rigides, appelées plaques tectoniques ou plaques
À retenir lithosphériques.
Les plaques tectoniques ont plusieurs appellations :
plaques océaniques, si elles comportent pour l'essentiel un océan,
comme la plaque paci?que par exemple
plaques continentales, si elles comportent pour l'essentiel des terres
À retenir émergées, comme la plaque arabique par exemple ;
plaques continentales et océaniques si elles comportent à la fois un
océan et des terres émergées, comme la plaque eurasienne par
exemple.
Comme on peut le voir sur la carte, ces dernières sont les plus courantes.
Croûte terrestre :
Dé?nition La croûte terrestre est la partie super?cielle du globe terrestre.
La croûte constituant les plaques océaniques est plus ?ne que celle qui
Attention constitue les plaques continentales.
2 Les mouvements des plaques tectoniques
a. La raison du déplacement des plaques tectoniques :
Les plaques tectoniques se déplacent les unes par rapport aux autres.
À retenir Leur mouvement est lent, de l’ordre de quelques centimètres par an.
Alfred Wegener est un scienti?que allemand, qui en 1915, a été le premier à proposer
la thèse du déplacement des continents à la surface de la Terre.
Ce déplacement s'explique par le fait que l'asthénosphère n'est pas une roche rigide comme la lithosphère juste au-dessus d'elle. Puisqu’elle est constituée de roche en fusion, elle est donc souple et élastique.
L'asthénosphère peut se déplacer de façon extrêmement lente, et
entraîne avec elle les plaques lithosphériques situées juste au-dessus
À retenir d'elle. L’asthénosphère est souvent quali?ée de magma.
Magma :
Dé?nition Mélange de roches liqué?ées et de gaz à haute température provenant
de l’intérieur de la Terre et qui compose l’asthénosphère.
b. Les di?érents types de mouvement des plaques tectoniques
Les plaques tectoniques peuvent bouger de quatre manières di?érentes :
1re possibilité : une plaque océanique se confronte à une plaque continentale.
Dans ce cas, la plaque océanique glisse sous la plaque continentale par un mouvement de subduction. À l'endroit où la plaque océanique plonge sous la plaque continentale,
se créé une ouverture appelée une fosse océanique.
La plus profonde des fosses océaniques connues est la fosse des Mariannes, dans le nord-ouest de l'océan paci?que, et fait environ 11 km
Exemple de profondeur.
Par ailleurs, le frottement de la plaque océanique contre le bord de la plaque continentale induit un plissement de cette dernière et la création, très lente, de montagnes.
Par exemple, à l’ouest du continent sud américain, la plaque Nazca a
Exemple glissé sous la plaque sud-américaine et a créé la Cordillère des Andes.
Subduction :
Dé?nition Glissement d’une plaque lithosphérique océanique sous une plaque
avançant dans le sens opposé.
2e possibilité : deux plaques continentales se confrontent.
Dans ce cas, deux plaques continentales entrent en collision, puis s'écrasent l'une
contre l'autre. Ce phénomène s’appelle la collision et participe également à la
formation des montagnes.
Le meilleur exemple de ce phénomène est la formation de l'Himalaya qui résulte de la confrontation entre la plaque indienne et la plaque
Exemple eurasienne.
La collision et la subduction se produisent lorsque les plaques se rapprochent. On parle également dans ces deux cas de convergence des
À retenir plaques.
3e possibilité : deux plaques s'éloignent l'une de l'autre.
Lorsque deux plaques tectoniques s’éloignent l’une de l’autre, on parle de divergence des plaques. Ceci a lieu en général au fond des océans. On rencontre alors ce phénomène à la limite de deux plaques océaniques.
En s'écartant, une ?ssure apparaît entre les plaques dans laquelle le magma de l'asthénosphère remonte en surface. Ce magma durcit et devient de la croûte
océanique. En continuant à s'écarter, les plaques permettent en permanence la
remontée puis le durcissement de magma. Ce phénomène permet l’expansion des
fonds océaniques. On appelle le lieu de l’écartement des plaques une dorsale
océanique.
4e possibilité : le coulissage des plaques les unes contre les autres.
Ce phénomène se retrouve en Californie, où la faille de San Andréas fait coulisser
vers le Nord la presqu'île californienne contre le continent nord-américain, qui lui, descend vers le Sud.
À l'échelle de la planète, la quantité totale de lithosphère qui disparaît
par subduction est compensée par la formation de lithosphère qui a lieu
au niveau des dorsales océaniques.
Toutefois, ces phénomènes ont un impact au niveau de la planète. Ils
créent des forces de frottement qui entrainent de ce fait la naissance
de séismes et de volcans.
Ces mouvements de plaques changent donc en permanence l’apparence
de la Terre, même si ces changements sont invisibles pour nous, carin?niment lents. À retenir
Conclusion :
La Terre est en mouvement permanent. Les plaques lithosphériques ou tectoniques
qui la composent se déplacent les unes par rapport aux autres, entraînées par l'asthénosphère située en dessous.
Ces mouvements de plaques peuvent être le résultat de phénomènes de
subduction, de collision, de divergence de plaques, ou de coulissage d'une plaque contre l'autre. Les déplacements permanents des plaques transforment la surface
de la Terre de façon extrêmement lente.
Ils sont à l'origine, entre autres, de la création des chaînes de montagnes ou de l'élargissement des océans. Mais ils sont également responsables de séismes et de la création des volcans.
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